企鹅科普第一辑恐龙

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恐龙

和许多跟我年龄差不多的生物学家一样，我一开始的兴趣也是观察鸟类。

但如今生物专业的学生们则更多是由于童年时代对恐龙的迷恋而被这门学科吸引。

实际上，两代人有着共同的兴趣，因为鸟类只是飞走的恐龙。

鸟类有羽毛，人类有毛发，恐龙有鳞片，它们都是一类，都可以起装饰作用。

毛发可能变成尖刺，相对的，中国出土的化石显示，某些恐龙的鳞片变成了羽毛。

最早有羽毛的恐龙只有绒毛，这可能是出于保暖的需要。

在某些种类中，这一结构变得更大更复杂，表现为中央有粗壮的轴支撑，两侧还生有细枝。

通常羽毛会生长在尾巴或头部，所以可能是出于繁殖求偶的需要。

有些恐龙连离开地面的机会都没有，因为它们重达一吨。

不过随着时间的推移，一些体型较小的恐龙开始用长有羽毛的前肢辅助捕猎或减缓从岩石上跳下的速度。

正如在进化过程中经常发生的那样，鸟类并不是飞速进化的，而是慢慢地打开一种新生活方式的大门。

它们找到了利用空气的方法，并且不必面对其他有同样想法的生物的竞争，于是进化开始加速，在短短几百万年的时间里，几乎所有现代各科鸟类都诞生了。

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